갑작스러운 하지 마비로 찾아오는 위기, '척수경색증(Spinal Cord Infarction)'의 모든 것
갑작스러운 하지 마비로 찾아오는 위기, '척수경색증(Spinal Cord Infarction)'의 모든 것
1. 예고 없이 무너지는 하체, 그 순간의 공포
“그날 아침, 평소처럼 일어났는데 다리에 힘이 들어가지 않았어요.”
이렇게 시작되는 환자들의 증언은 모두 한 가지 질환을 가리킵니다. 바로 척수경색증, 즉 척수에 피가 통하지 않아 발생하는 뇌졸중의 일종입니다. 하지만 놀랍게도 이 질환은 뇌졸중만큼 알려지지 않았고, 초기에 제대로 진단조차 받지 못하는 경우가 많습니다.
이번 글에서는 블로그에서 거의 다루지 않는 이 희귀하지만 치명적인 질환, 척수경색증에 대해 심도 깊게 살펴봅니다.
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2. 척수경색증이란?
척수경색증(Spinal Cord Infarction)은 척수의 혈류 공급이 갑작스럽게 차단되어 신경세포가 괴사하면서 기능을 잃게 되는 질환입니다. 이는 뇌경색처럼 뇌혈관이 막혀 뇌세포가 죽는 것과 유사한 원리입니다.
하지만 다른 점은, 이 질환은 주로 하체에 영향을 미친다는 것입니다. 갑작스러운 하반신 마비, 감각 소실, 방광·배변 장애로 나타날 수 있으며, 발생 즉시 대처하지 않으면 영구적인 신경 손상으로 이어질 수 있습니다.
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3. 얼마나 드문가요?
전체 뇌졸중 환자 중 1% 미만
대부분의 경우 진단까지 수일 이상 소요
중년 이후 여성에게 다소 높은 발병률
희귀하지만, 누구에게나 찾아올 수 있는 '비가시적인 위기'입니다.
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4. 왜 발생하나요? 원인 분석
원인 분류 세부 내용
혈관 문제 대동맥 박리, 혈전, 죽상경화증, 혈관염
외상 또는 수술 척추 수술, 대동맥 수술 중 혈류 차단
혈류 저하 급격한 저혈압, 쇼크 상태
혈액 질환 항인지질증후군, 혈액응고장애
기타 척수 동맥 기형, 원인 미상도 많음
척수는 뇌보다 훨씬 작은 혈관 네트워크로 구성돼 있어, 혈류 저하에 훨씬 민감합니다.
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5. 증상은 어떻게 나타나나요?
초기에는 단순한 다리 저림이나 허리 통증으로 오인되지만, 몇 시간 내로 다음과 같은 증상이 빠르게 진행됩니다.
🔻 하반신 마비: 양다리에 힘이 빠지며 움직일 수 없음
❌ 감각 소실: 통증, 온도, 위치 감각 저하
💧 배뇨장애: 소변을 볼 수 없거나 조절 불가
💩 배변장애: 변비 또는 실금
🔥 급성 요통: 찌르는 듯한 통증이 허리에서 시작
심한 경우, 수 분 내로 완전 마비 상태에 이를 수 있습니다.
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6. 진단이 왜 어려운가?
대부분의 응급실이나 1차 진료에서 허리디스크, 말초신경 문제로 오진되기 쉽습니다. MRI가 필수적이지만 초기에는 영상 소견이 뚜렷하지 않은 경우도 많습니다.
중요한 진단 포인트:
급작스러운 하반신 증상
감각 소실이 피부 분절을 따라 분명히 나타날 경우
방광·장 기능이 동반 마비될 경우
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7. 치료법은 무엇인가요?
척수경색증은 시간이 생명입니다. 뇌졸중처럼, 발병 후 3~6시간 이내 치료 개입이 예후에 결정적입니다.
✅ 급성기 치료
고용량 스테로이드 (염증 차단)
항응고제/항혈전제 투여
저혈압 방지를 위한 수액치료
호흡, 배뇨 관리
✅ 재활 치료
물리치료: 마비된 부위의 근육 유지 및 회복
배뇨 훈련: 도뇨관 삽입 후 기능 회복 시도
통증 관리: 신경병성 통증이 장기화될 수 있음
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8. 회복 가능성은?
회복 가능성은 발병 후 치료 시점과 병변 부위에 따라 크게 달라집니다.
발병 후 경과 시간 회복률
6시간 이내 치료 60~70% 부분 회복
12시간 경과 30% 미만
24시간 이상 대부분 영구적 마비
전체 환자의 약 40%는 보행이 불가능한 상태로 유지되며, 20%는 요로장애와 배변장애가 지속됩니다.
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9. 일상생활 속 예방 방법은?
척수경색증은 예측하기 어렵지만, 위험 요인을 줄이는 방법은 존재합니다.
🧂 고혈압, 고지혈증, 당뇨 관리
🚭 흡연 금지
💧 수분 섭취로 혈액 농도 유지
🧘♀️ 스트레스 완화 및 혈류 개선 습관
🩺 척추 수술 시, 척수경색 위험 고지 확인
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10. 희귀하다고 방심하지 마세요
“이런 병이 있는 줄도 몰랐어요.”
많은 환자들이 공통적으로 말합니다.
척수경색증은 드물지만, 예고 없이 삶을 바꿔놓을 수 있는 무서운 질환입니다. 우리가 모르는 사이, 허리통증이나 다리 저림을 단순 피로로 넘긴다면, 골든타임을 놓칠 수 있습니다.
✔ 지금 내가 혹시 고위험군인지, 혈관 건강에 이상은 없는지 돌아보세요.
✔ 특히, 수술을 앞두고 있다면 반드시 '척수경색 위험'을 인지하고 준비하세요.