폐암 초기 증상, 기침만으로는 구별되지 않는다

폐암 초기 증상, 기침만으로는 구별되지 않는다

구분 주요 증상 추가 증상 탐색 포인트

호흡기 증상 지속적 기침, 가래 변화 혈담, 호흡곤란, 천명음 유무 확인
전신 증상 체중 감소, 피로감 야간 발열, 식욕 부진
흉부 불편감 흉통, 흉벽 통증 어깨·팔 통증, 연관 통증 방사 여부

서론

폐암은 초기 증상이 매우 모호하여 기침만으로 다른 호흡기 질환과 쉽게 구분되지 않습니다. 따라서 조기 진단을 위해서는 다양한 증상을 종합적으로 살피고, 위험 인자를 고려한 정밀 검사가 필수적입니다.

본 글에서는 폐암 초기 단계에서 나타날 수 있는 호흡기 및 전신 증상, 흉부 불편감을 중심으로 조기 진단의 중요성을 강조하고, 실제 환자 사례를 통해 조기 발견과 치료가 미치는 영향을 구체적으로 살펴보겠습니다.

1. 호흡기 증상의 특징



폐암 초기에는 만성 기침이 대표적 증상이지만, 이는 감기나 기관지염, 천식 등 다양한 질환에서도 흔히 나타납니다. 가래의 양상 변화, 혈담(객혈) 발생 여부, 기침 지속 기간 등을 면밀히 관찰해야 합니다.

기침 지속 기간: 2주 이상 지속되는 기침은 검사 필요

가래 변화: 색깔, 점도, 출혈 여부 확인

호흡곤란 및 천명음 여부: 기도 폐쇄 또는 종양 크기 확인


2. 전신 증상의 경고 신호



폐암 초기에는 호흡기 증상 외에도 체중 감소, 피로감, 식욕 부진, 야간 발열 등이 동반될 수 있습니다. 이들 전신 증상이 호흡기 증상과 함께 나타나면, 악성 종양 가능성을 의심해야 합니다.

체중 감소: 6개월 내 5% 이상 체중 감소 시 주의

피로감: 설명되지 않는 전일 피로 누적

야간 발열: 저등급 발열 반복 발생


3. 흉부 불편감 및 방사 통증



흉통이나 흉벽 통증은 종양이 흉막, 늑골, 흉벽 조직으로 침범할 때 발생합니다. 특히 어깨나 팔로 방사되는 통증은 종격동 근처 종양이 상부 흉부 구조를 압박할 때 나타납니다.

흉통 위치: 한쪽 흉곽 불편감 시 폐 검사 권장

방사 통증: 어깨·팔로 통증 확산 시 신경 침범 의심


4. 진단 단계 및 검사 방법



1. 영상 검사



흉부 X선: 초기 선별 검사로 유용하나, 작은 종양은 진단 어려움

CT 스캔: 종양 크기, 위치, 림프절 전이 여부 파악


2. 조직 검사



기관지경 생검: 중심부 종양 진단에 효과적

CT 유도하 생검: 말초성 종양 생검


3. 종양 표지자 및 혈액 검사



CEA, CYFRA 21-1 등 폐암 표지자 상승 여부 확인

전신 상태 평가를 위한 기본 혈액검사


실제 사례

사례: 58세 남성 A씨의 조기 진단 경험

A씨는 3주간 지속된 기침과 가벼운 흉통을 느꼈으나, 감기로 판단해 치료를 받았습니다. 증상이 개선되지 않자 병원을 방문하여 흉부 CT 검사를 받았고, 1.5cm 크기의 말초성 폐선암으로 조기 진단되었습니다.

조기 수술(부분 폐엽 절제술)과 이후 보조 항암치료를 받은 A씨는 5년 생존율 90% 이상을 기록하며 건강을 회복했습니다.

결론

폐암 초기 단계에서 나타나는 증상은 기침만으로 구별하기 어려우므로, 호흡기 증상과 전신 증상, 흉부 불편감을 종합적으로 살펴야 합니다. 2주 이상 지속되는 기침, 혈담 발생, 체중 감소, 흉통 등 경고 신호가 동반될 때는 조기에 흉부 영상 검사 및 전문의 상담을 통해 정확한 진단을 받으시기 바랍니다.