동맥경화증이 노후 건강을 위협하는 이유

동맥경화증이 노후 건강을 위협하는 이유

구분 주요 내용 예방 및 관리 포인트

지질 침착 LDL 콜레스테롤과 염증세포가 혈관 내벽에 쌓여 플라크 형성 식이 조절(저포화지방), 스타틴 계열 약물, 규칙적 운동
혈관 탄력 감소 플라크와 칼슘 침착으로 혈관이 딱딱해져 유연성 상실 금연, 혈압·혈당 관리, 항산화제 섭취(비타민C·E)
합병증 발생 플라크 파열 시 심근경색·뇌졸중·말초혈관질환으로 이어짐 정기적 초음파·CT 검사, 급성 증상 시 응급조치(PCI·TPA)

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동맥경화증은 혈관 내벽에 콜레스테롤과 염증 성분이 축적되며 혈관을 좁히고 딱딱하게 만드는 만성 질환입니다. 초기에는 별다른 증상이 없지만, 노년기 혈관 순환이 점차 악화되면서 심근경색, 뇌졸중, 말초혈관질환 등 치명적 합병증을 유발해 노후 건강을 크게 위협합니다.

동맥경화의 진행 과정은 지질 침착 단계에서 시작해 혈관 탄력 감소를 거쳐 최종적으로 합병증을 일으키는 단계로 이어집니다. 각 단계마다 적절한 예방과 관리가 이루어지지 않으면 혈관은 점차 좁아지고 경화되어 중요한 장기에 혈액 공급이 어려워집니다.

지질 침착 단계

혈관 내벽에 LDL 콜레스테롤이 침착되면, 면역 세포가 염증 반응을 일으켜 플라크(plaque)를 형성합니다. 이 플라크가 점점 커지면 혈관 내강을 좁혀 혈류를 방해하고, 분해 효소가 작동하면서 혈관벽이 약해질 수 있습니다.

예방 및 관리 포인트

저포화지방·고섬유질 식단을 통해 LDL 수치를 낮춤

스타틴 계열 약물 복용으로 콜레스테롤 합성 억제

주 150분 이상의 유산소 운동으로 지질 대사 개선


혈관 탄력 감소 단계

플라크와 칼슘이 함께 침착되면 혈관벽이 딱딱해져 탄력을 잃게 됩니다. 이로 인해 혈압이 상승하고, 혈류 충격에 대한 완충 기능이 약해져 혈관 손상이 가속화됩니다.

예방 및 관리 포인트

금연 및 절주로 혈관 손상 요인 제거

고혈압·당뇨병 관리로 혈관 내 스트레스 완화

항산화제(비타민 C, E) 섭취로 산화적 손상 방지


합병증 발생 단계

플라크가 불안정해져 파열되면 혈전이 형성되어 혈관을 완전히 막을 수 있습니다. 이 경우 심장 관상동맥이 막히면 심근경색, 뇌혈관이 막히면 뇌졸중, 말초혈관이 막히면 다리 통증 및 궤양 치료가 필요해집니다.

예방 및 관리 포인트

정기적 혈관 초음파·CT 검진으로 플라크 상태 모니터링

급성 증상 시 즉시 PCI(경피적 관상동맥 중재술)나 TPA(혈전용해제) 투여

아스피린·항혈소판제 복용으로 혈전 형성 억제

실제 사례

68세 박씨는 무증상 고지혈증을 방치하다가 어느 날 갑자기 왼쪽 팔 저림과 가슴 통증을 느꼈습니다. 응급실 검사 결과 심근경색 진단을 받았으며, 즉시 스텐트 시술을 통해 혈관을 재개통했습니다. 이후 박씨는 식이·운동·약물 요소를 엄격히 관리하며, 정기 검진으로 플라크 크기 변화를 모니터링하고 있습니다.

결론적으로, 동맥경화증은 노년기의 주요 사망 원인인 심혈관질환과 뇌혈관질환의 근본 원인입니다. 지질 침착을 막고 혈관 탄력을 유지하며, 합병증 발생 시 신속한 의료 개입을 통해 노후 건강을 지킬 수 있습니다. 정기적 검사와 생활습관 개선으로 동맥경화 진행을 늦추시기 바랍니다.